王慧文病倒,光年之外会草草收场吗?
层出不穷的AI大模型,是国内AI行业热火朝天的投射。
传统互联网公司、AI公司,各色AI创业者,或打着大模型的旗号,或唱着AGI的高调,都想在其中掺一脚,提早在未来的AI市场中抢占一席之地。
在百模、千模大战之中,大厂自然高调,而多数创业公司则受到资源的限制,声量较小。不过,在一众“低调”的大模型创业公司中,也有一些大佬带队的项目,广受关注,甚至还在概念阶段的时候,就收到众多头部资本的橄榄枝,例如光年之外、百川智能。
(资料图)
四个月前,随着互联网大佬王慧文高调宣布入局AI,并成立了对标OpenAI的AGI公司“光年之外”。互联网、创投、AI,“三界”震动。6月25日,多家媒体爆出王慧文病倒,再次引发了人们的唏嘘。
作为创业公司的核心,也是光年之外与各界资本、技术大咖们的重要纽带,王慧文的暂时离岗势必会对光年之外整体运营产生一定影响。甚至有人认为,王慧文的暂时退出,可能会导致光年之外的AGI故事提前结束。
那么这家由一个大模型“外行”建立的AGI公司,到底会走向何方?
光年之外似乎是目前最好的标的
为何这么一家没有大模型行家领衔创立的公司能得到资本青睐?
“现在国内AI市场上的好标的太少了。”
一位投资人这样告诉虎嗅。
企查查数据显示,截至发稿,2023年上半年国内人工智能行业的公开投融资事件共有456起。而这项统计在2018年-2022年的5年间分别是731、526、353、631和648。只有疫情最严重的2020年上半年,低于今年。
上半年国内人工智能行业公开投融资事件
这似乎与我们从媒体上看到的“AI狂欢”景象大相径庭。然而对于很多投资人来说,这种现象其实很正常。
一位关注AI行业的投资人对虎嗅表示,现在的AI创投市场上,好项目太贵,便宜的又多数不太可投。虽然AI赛道如日中天,但今年大环境不好,大家看项目会更谨慎。
不只是AI赛道,整个投融资市场上,2023年上半年的成交量,也都低于过去五年的平均水平。
上半年国内人工智能行业公开投融资事件
“没有好项目就去找‘好人’,尤其是在路径不清晰的行业。”一位头部机构投资人告诉虎嗅,越是早期投资风险越低,但现在靠谱的AI大模型创业项目,已经鲜有早期。所以在众多创业项目中,挑选靠谱的创业者,成功的概率会更大。
作为美团的联合创始人,王慧文无疑是一个靠谱的创业者,更何况他还高调带资5000万美元“开团”,在启动资金方面真正实现了高举高打。
“有钱的话,在现阶段看会有更强的人才效应,资源效应,政策效应。这样赢面也就更大。”国内AI创业公司OpenCSG创始人兼CEO陈冉认为,国内的资本也是看得很清楚的,那些资源导向的公司,即便从0开始,成功率也不低。
除此之外,王慧文在对标OpenAI,以及AGI这个创业方向上,似乎也更有“故事”。
自光年之外成立以来,王慧文就反复强调“AGI,普惠人类”的理念。在近期的采访中他曾提出“通用大模型是必干的”,以及“我们的愿景是通过AI普惠人类”等观点,相比于目前比较普遍的“AI大模型产业先行”态度,王慧文似乎更加专注于基础大模型和C端业务。
与王慧文同期宣布AGI创业的另一位大佬——搜狗创始人王小川,在成立“百川智能”不久后就发布了70亿参数大模型baichuan-7b。
不过,自ChatGPT问世以来,GPT-3的1700亿参数就被人反复提及,关于“模型越大,能力越强”的科普也铺天盖地,相比GPT-3来说,70亿参数对于AGI来说小了不少。当然AGI的路,也需要一步一步地走,但是某接触过王小川的业内人士向虎嗅透露,百川智能在AI大模型方面的方向比较明晰,会先从可落地的行业大模型开始,再逐步向后推进。
在这方面,什么都没发布的王慧文,反倒像是“更有坚持”。
现阶段国内市场上专注基础大模型的创业公司并不多,很多都会聚焦参数量较小,较容易落地的行业大模型。目前国内真正发布了通用大模型的,主要是百度、阿里这样的大厂,或是在AI市场投入多年的技术公司。一方面是因为通用大模型预训练成本过高,导致其成为了大资本的专属游戏。
另一方面,通用大模型的变现能力实在不太明晰,使创业公司的商业逻辑很难“闭环”。目前市场上,只有OpenAI敢说正在通过基础大模型和C端用户变现,而这样的变现能力似乎也正在下降。根据网站数据分析工具SimilarWeb统计的最新数据,C端市场对ChatGPT的热度也在放缓。
ChatGPT访问量环比增长率
事实上,即便是百度、阿里,在发布通用大模型之后,也都在大力推动大模型与行业结合,在产业落地。
由此,光年之外这样在现阶段的国内市场中,一家“保持低调”,坚持“普惠人类”愿景的AI创业公司,无疑更“像”OpenAI,也更像一个好标的。
对于源码、五源这样的资本,以及王兴、宿华这样的互联网公司创始人来说,这样的“好标的”,能在如此早起的阶段杀入,大概率是个值得一搏的赌注。
要多有钱才能创AGI的业?
王慧文刚刚宣布5000万美元创业计划的时候,很多人都不看好他。认为他是“外行”“暴发户”“瞎咋呼”。毕竟,OpenAI是拿着微软投资的10亿美元,以及大量“打骨折”的Azure算力资源才做出的ChatGPT,区区5000万美元,能做的事儿太少了。
在刚开始AGI创业的时候,就传出王慧文试图通过收购已有大模型公司的方式,快速组建团队。多位被光年之外接触过的AI大模型公司都曾向虎嗅表示过,王慧文提出的“合作价码”与他们现有的技术、团队,以及估值不太匹配。
目前国内AI大模型相关的创业公司,也确实都是资本市场上的香饽饽。
循环智能联创杨植麟新创的AGI公司“月之暗面”在天使轮就吸引了红杉中国和真格基金,6月12日首次宣布融资消息后,估值就达3亿美元。另一家清华系AI大模型公司深言科技,2022年成立至今一年多的时间里完成了3轮融资,目前估值也有1亿美元。
有技术的AI创业公司,也都很有钱。这对于一个外行扯大旗,从零开始AGI创业公司来说,无疑是增大了生存难度。
不过,光年之外最新传出的融资数字已经达到了2.3亿美元,且背后还有美团创始人王兴的支持。虽然这一融资消息当天就被王慧文否认了,但后续的传言中也有人明确提出,融资数字只多不少。
5000万美元的资金基础,要想买一个成熟的大模型团队,显然有些不够。但对于一家研发团队还不太成熟的技术公司来说,主要的烧钱目标是人才。所以,组建这样一家公司,未必需要有特别多的钱,只要比市场上的其他公司有钱就行了。
目前,国内NLP领域第一梯队的AI实验室,招聘博士后研究员的待遇大约是年薪30~40万+各种福利。而光年之外对这类人才提出的薪酬几乎都会翻倍,甚至翻几倍。
一位接近国内头部AI研究机构智源研究院的人士告诉虎嗅,过去半年里,智源的团队几乎被外界接触了个遍,其中最积极的就是光年之外。该人士笑称,“薪酬double,在智源的很多员工看来根本就没有竞争力。因为现在都是拿着五倍甚至十倍工资来挖人。即使你再有理想,对未来再有规划,也很难顶住过百万年薪的诱惑。”
事实上,王慧文刚刚宣布AGI创业,时任智源研究院副院长的刘江就表示将会加盟。创立光年之外后,刘江可能就成了光年之外在智源研究院中留下了一个“线头儿”。
虽然光年之外一直在高调招人,传出的挖人薪资也很高,不过到目前为止的几个月中,除了通过换股收购一流科技引入的清华博士袁进辉之外,还没有看到有AI领域的技术大牛宣布加盟光年之外。
除了人才,另一个花钱的地方就是算力。算法比的是人才,数据比的是资源和积累,而算力比的就是钱。
“目前国内云算力需求旺盛,云服务都在排队状态,虽然云厂商可能会优先大客户,但大客户之间也需要排队。”某国内云供应商技术负责人向虎嗅透露,AI大模型火了以后,国内GPU算力需求增长了几十倍,中小客户在这方面会遇到很大的困难。这位负责人透露,光年之外在云算力方面的投入很大,在AI公司当中可以算是第一梯队了。
事实上,一些算力需求大的公司会选择自己采购服务器,做算力托管。尤其是在这种算力紧俏的时期,私有化部署用起来会方便很多。不过,虎嗅从一些GPU代理商处了解到,国内采购单片英伟达A100的最新价格最高可达15万元。目前单个A800服务器的市场价格大概是102万元每台,货期4~5周。如果多花10~20万元的话,货期可以提前两周多。
光年之外的目标是被收购?
随着王慧文病倒,光年之外后续的故事也变得扑朔迷离。
对于光年之外的未来,更积极正面的猜测,应该是与美团的深度绑定,甚至融合。虽然王慧文此次暂离的不仅是光年之外的业务,还辞任了美团的董事职务。但光年之外的创始团队,多多少少都与美团有点关系,其中就包括了美团的顾问马占凯和美团技术学院的刘江。6月25日晚间,还有流言蜚语称美团即将入股成为光年之外的实控人。
虽然发布该消息的媒体很快就删除了这条推文,但宣布以个人身份参股的王兴,确实很难不让人猜测美团对光年之外的态度。难说王兴会不会在AI业务方面向光年之外倾斜,毕竟光年之外所订立的AGI目标,与美团的具体业务非常合拍。
美团目前的业务中,本地商业包括外卖、到店、酒旅,还有美团闪购、民宿及交通票务等;新业务包括美团优选、美团买菜、餐饮供应链(快驴)、网约车、共享单车、充电宝、餐厅管理系统等。终端用户均是普通消费者,对于美团来说,AI落地的最佳路径,就是“普惠”C端用户。
虽然阿里、腾讯、百度、京东等互联网企业,都是依靠C端业务站稳脚跟的,但是这些年快速崛起的美团,在业务上相比其他几家更加2C,也更加贴近基础大模型和AGI。
在百度和阿里宣布了自己的通用大模型产品之后,腾讯虽然没有公布具体的大模型产品,但是腾讯云公布了一些行业大模型的举措,且其手中也早有混元大模型基础。老一代互联网领军企业BAT在大模型方面均有投入,新一代的ATMJ中,顶掉了百度的M和J中,京东已经在多个场合明确表示了将发布行业大模型言犀,只有美团目前还停留在“秘密”研发等阶段。
然而对于美团的秘密研发,外界多数还是持怀疑态度。
过去一年多,美团的业务增长受到疫情和竞争对手的双重压力。在本地生活方面,有抖音,在社区团购和即时零售领域,则要面对拼多多和京东。自2020年起,美团在新业务方面连续两年亏损超过百亿元,在C端业务里持续烧钱竞争在美团的战略中已经开始刹车,那么再投入大量资金去研发通用大模型,就显得更加不靠谱了。
因此,在集团外部培养一支“私人武装”,参与AI大模型市场,抢占AGI高地,似乎更加符合美团现阶段的利益和发展需要。如果这家公司在未来真能成功,或许会是美团在AI大模型竞争中的一张好牌。
按理说,对于才启动4个月的光年之外来说,不管是王兴,还是王慧文,大概率不会就这么轻言放弃,草草收场。